Camafeu

A palavra camafeu provavelmente tem origem no latim cammaeus, que quer dizer pedra entalhada ou esculpida. Inicialmente, a ágata era a gema mais utilizada. Bem mais tarde, já a partir do século XV, passou-se a utilizar também a concha. Na confecção dos camafeus, as gemas podem ser gravadas como uma imagem negativa (intaglio ou entalhe) ou trabalhadas em relevo. Os primeiros camafeus surgiram por volta do ano 300 aC, em Alexandria, Egipto, e eram muito utilizados em jóias e adornos para vestimentas. Também os antigos gregos e romanos apreciavam intensamente o camafeu e imagens de deuses e deusas, cenas mitológicas ou figuras femininas eram as preferidas. No período Helenístico jovem mulheres usavam camafeus com a figura do deus Eros como um sedutor convite ao amor.

O papa renascentista Paulo II era um ávido colecionador de camafeus e de acordo com uma lenda, a sua morte foi causada pelo número excessivo de jóias em camafeus que portava nos dedos, as quais o teriam, devido à temperatura fria das gemas, levado a uma pneumonia. Lendas à parte, até ao século XIX os camafeus eram portados também por homens, decorando elmos, capacetes, peitorais de armaduras e punhos de espada,assim como broches e anéis. No século XVII era considerado refinado culturalmente um cavalheiro que colecionasse ou portasse peças em camafeus. O imperador francês Napoleão I foi outra figura histórica apaixonada pelos camafeus, e chegou a fundar em Paris uma escola para ensinar a arte da produção de camafeus a jovens aprendizes.

Não somente jóias, mas também vasos, baixelas, taças e copos foram, ao longo dos séculos, decorados com camafeus e grandemente apreciados por nobres e pessoas abastadas, entre os séculos XV e XIX. Neste último século, com a predileção demonstrada pela rainha inglesa Vitória pelos camafeus, estes tornaram-se moda entre as mulheres.