Fósseis de dinossauro escavador encontrados nos EUA

Baptizado com o nome de Oryctodromeu cubicularis, a nova espécie de dinossauro que data 95 milhões de anos, pertencendo ao Cretácio Inferior, foi descoberta numa cova na Blackleaf Formation, em Montana, nos EUA.

Na cova encontrada por cientistas da Montana State University, constavam fosseis de um dinossauro adulto e de dois jovens e os especialistas acreditam que se abre agora uma nova área do conhecimento sobre dinossauros, que escavavam buracos para se proteger dos predadores e sobreviver às temperaturas agrestes dos pólos e dos desertos.

«Correspondência entre a cova e as dimensões do adulto suporta a ideia que o Oryctodromeus fez o buraco», escrevem os cientistas no artigo publicado na actual edição, 21 de Março, da publicação científica Proceedings of the Royal Society B. e adiantam que, «para além disso, o Oryctodromeus exibe características no focinho, ombros estreitos e pélvis consistentes com hábitos de escavação, enquanto mantém membros com proporções para correr».

«A presença de um adulto e dois jovens dentro de uma câmara escondida representa uma das melhores evidências do cuidado parental dos dinossauros», refere David Varricchio, paleontólogo da Montana State University.

«O buraco provavelmente protegeu o adultos e jovens Oryctodromeus dos predadores e de condições ambientais difíceis», supõe o especialista e adianta que, «o comportamento de escavar pode ter permitido a outros dinossauros sobreviver em ambientes extremos como as regiões polares e desertos e questiona algumas das hipóteses de extinção no final do Cretácio».

Os cientistas indicam que, com base nas vértebras do adulto encontrado, este mediria 2 metros e 13 centímetros de comprimento, seria vegetariano e terá sofrido várias adaptações até se tornar um escavador, já que os membros superiores também estavam preparados para correr.

O pequeno dinossauro não apresentava ornamentos assustadores como grandes dentes ou chifres, mas as ossadas indicam que teria uma tromba que provavelmente terá servido como uma pá para escavar, ossos fortes nos ombros, para sustentar grandes músculos, e no quadril para ajudar na escavação do buraco.

Os cientistas adiantam ainda que, «a associação entre adulto e jovem dentro de uma câmara terminal fornece provas definitivas de cuidados parentais extensivos na Dinossáuria. Tal como os vertebrados modernos corredores que escavam, fazer buracos nos Oryctodromeus pode ter sido uma importante adaptação para educar os mais novos».

No Verão de 2007, os cientistas anunciam que as ossadas dos Oryctodromeus vão ser expostas no ‘Hall of Giants’, do Siebel Dinosaur Complex, no Museum of the Rockies, da Montana State University, onde uma vasta colecção de fósseis pode ser encontrada e na qual consta o maior esqueleto de um T-rex existente.